Ik las weer een debuut: deze keer van de Amerikaanse auteur en filmmaker David Barclay Moore. Het boek won meerdere prijzen in Amerika en wordt aanbevolen door Jason Reynolds, waarvan ik zijn boek Ghost erg goed vond. Ik begrijp wel dat Reynolds Barclay Moore aanraadt, want het heeft dezelfde sfeer en thematiek als zijn boeken. De sterren onder onze voeten speelt zich af in New York, in de wijken waar veel geweld is tussen verschillende bendes.
Lolly (zijn echte naam is Wallace) is een 12-jarige jongen die rouwt om zijn broer, die is omgekomen bij een schietincident. Lolly vindt een manier om met zijn verdriet om te gaan: door het bouwen van enorme bouwwerken met Lego. Lolly probeert uit de handen te blijven van de gewelddadige bendes, maar ook hij blijkt niet bestand te zijn tegen de enorme druk en verleiding van macht, status en eerwraak. Hij wordt op jonge leeftijd al geconfronteerd met het maken van volwassen keuzes en dat valt hem zwaar. Uiteindelijk is er voor hem wel een uitweg: iedereen kan individuele keuzes maken en voor het goede kiezen. Dit boek past in de traditie van de boeken van Jason Reynolds (Let goed op, 67 seconden) en Angie Thomas (The hate you give, De roos uit het beton) omdat het thema’s als kansengelijkheid, afro-Amerikaanse cultur en lhbtiq+-representatie bevat.
Mij sprak het verhaal niet zo aan. Ik vond het taalgebruik lastig, met veel slang en dat stoorde mij tijdens het lezen. Het is denk ik fijner om het dan gewoon in het Engels te lezen. Gelukkig doen jongeren dat tegenwoordig veel meer: kijk maar naar het succes van Booktok. Ik vond Lolly wel een ontroerend personage. Hij deed mij denken aan de personages uit de boeken van Erna Sassen: opstandig, puberaal en zoekend. In Zonder titel gaat het over een jongen, Joshua, die een uitlaatklep vindt in het tekenen. Wat is het toch belangrijk voor jongeren om hun creativiteit kwijt te kunnen, en helaas zien we in het onderwijs (en de samenleving) dat daar vaak weinig ruimte voor gegeven wordt of zelfs op neergekeken wordt.
De doelgroep is minstens 12+, je moet je kunnen inleven in het leven in Amerika, specifiek in de buitenwijken waar veel criminaliteit is. Maar The hate you give was ook een grote hit, dus dit boek zou best ook eens populair kunnen gaan worden: helemaal omdat De sterren onder onze voeten binnenkort verfilmd gaat worden!
Verschenen bij uitgeverij Condor.
Wijs met taal 